Как биткойн-майнинг согревает спа: новое слово в экологии

Среди множества спа-салонов Бруклина выделяется Bathhouse, но не столько из-за роскоши и уюта, сколько благодаря своей инновационной системе отопления. При первом взгляде на спа, оно может показаться таким же, как и остальные, но в подвале скрываются компьютеры, занимающиеся майнингом криптовалюты, которые не только генерируют биткойны, но и обогревают бассейны, хаммамы и душевые.

Сооснователь Bathhouse, Джейсон Гудман, открывший первый спа в Уильямсбурге в 2019 году, сначала использовал традиционные обогреватели для бассейнов. Однако после погружения в мир биткойнов он понял, что можно интегрировать майнинг в бизнес. Процесс, в ходе которого специальные компьютеры (минеры) делают триллионы попыток в секунду, чтобы взять нужную строку чисел и заработать биткойн, требует колоссальное количество электроэнергии, что ведет к образованию значительного объема тепла, которое обычно остается неиспользованным.

«Я подумал: "Это интересно, нам нужно тепло"», — говорит Гудман. Минеры в большинстве случаев требуют охлаждения с помощью вентиляции или воды, а спа, как известно, — это прежде всего вода.

Как работает система отопления в Bathhouse

Чтобы поддерживать температуру воды в джакузи на уровне 40°C, требуется шесть минеров, каждый размером с консоль Xbox One. В Bathhouse в Уильямсбурге минеры размещены в специальных резервуарах, спрятанных в подсобке рядом с бутылками алкоголя и чая. Для обеспечения тишины и охлаждения установки погружены в не проводящее электричество масло, которое впитывает выделяемое тепло и прокачивается через трубки под джакузи и хаммамами.

Дополнительно используются котлы, которые охлаждают компьютеры, прокачивая холодную воду, которая затем выходит при температуре 77°C. Тепловая батарея накапливает избыточное тепло для последующего использования.

Гудман подчеркивает, что его спа не экономят электроэнергию за счет использования майнеров для обогрева, но и не потребляют ее больше, чем при использовании традиционных обогревателей. «Я просто интегрирую майнеров в эту цепочку», — поясняет он.

Глобальные примеры использования энергоресурсов

Гудман не единственный, кто заметил потенциал использования тепла от крипто-майнинга. В Финляндии компания Marathon Digital Holdings использовала парки биткойн-майнеров для создания системы теплоснабжения, которая отапливает дома 80,000 жителей. В Китае HeatCore использовала майнинг для обогрева коммерческого здания и поддержания постоянной температуры в бассейнах для рыбоводства. В этом году будет запущен пилотный проект по отоплению морской воды для десалинизации. На более мелком уровне криптоэнтузиасты могут приобретать майнеры, которые также выполняют функции обогревателей.

Экологические аспекты криптовалютного майнинга

Эксперты предостерегают об экологических последствиях такого подхода. Энергия, необходимая для одной транзакции биткойна, варьируется, но на середину марта 2023 года она была эквивалентна энергии, потребляемой средней американской семьей за 47,2 дня, по данным Bitcoin Energy Consumption Index, который ведет экономист Алекс де Врис.

Среди всех криптовалют биткойн потребляет больше всего энергии. Де Врис отмечает, что другие криптовалюты, такие как Эфириум, отменили майнинг и внедрили менее энергоемкие алгоритмы. Однако пользователи биткойна против любых изменений своей валюты, поэтому маловероятно, что переход на менее энергозатратные методы произойдет в ближайшее время.

Ключевым барьером для использования биткойна для обогрева является то, что тепло можно транспортировать лишь на короткие расстояния, прежде чем оно рассеется. «Я вижу это как нечто крайне нишевое», — говорит Де Врис. «Это просто не конкурентоспособно, и его нельзя эффективно использовать в крупном масштабе». Чем больше возобновляемых источников добавляется в энергосети для замены ископаемых видов топлива, тем чистее становится криптомайнинг. Но даже если биткойн будет работать на возобновляемой энергии, «это не делает его устойчивым», — считает Кавех Мадани, директор Института водных, экологических и медицинских исследований Университета ООН. Майнинг потребляет ценные ресурсы, которые могли бы использоваться для удовлетворения существующих энергетических потребностей.

Будущее энергетических ресурсов в спа

Для Гудмана возможность расслабиться в воде, нагретой биткойном, является вполне оправданным способом использования энергии. Это не только успокаивает тело и разум, но и бросает вызов текущим экономическим структурам. В эпоху все более усиливающегося внимания к экологии и устойчивому развитию такие идеи могут стать катализатором для новых технологий и подходов в различных отраслях.